Alfalfa en Cerrea

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La alfalfa tiene su área de origen en Asia Menor y sur del Caúcaso, abarcando países como Turquía, Irak, Irán, Siria, Afganistán y Pakistán.
Los persas introdujeron la alfalfa en Grecia y de ahí pasó a Italia en el siglo IV a. C.
La gran difusión de su cultivo fue llevada a cabo por los árabes a través del norte de África, llegando a España donde se extendió

La alfalfa pertenece a la familia de las leguminosas, cuyo nombre científico es Medicago sativa. Se trata de una planta perenne, vivaz y de porte erecto.
-Raíz. La raíz principal es pivotante, robusta y muy desarrollada (hasta 5 m. de longitud) con numerosas raíces secundarias. Posee una corona que sale del terreno, de la cual emergen brotes que dan lugar a los tallos.

-Tallos. Son delgados y erectos para soportar el peso de las hojas y de las inflorescencias, además son muy consistentes, por tanto es una planta muy adecuada para la siega.
-Hojas. Son trifoliadas, aunque las primeras hojas verdaderas son unifoliadas. Los márgenes son lisos y con los bordes superiores ligeramente dentados.
-Flores. La flor característica de esta familia es la de la subfamilia Papilionoidea. Son de color azul o púrpura, con inflorescencias en racimos que nacen en las axilas de las hojas.
-Fruto. Es una legumbre indehiscente sin espinas que contiene entre 2 y 6 semillas amarillentas, arriñonadas y de 1.5 a 2.5 mm. de longitud.

Se conoce con el nombre de alfalfa en rama al heno de alfalfa secado de forma natural en los campos.

La aportación de la alfalfa en la alimentación de los animales proporciona numerosos elementos nutritivos, constituyendo su trazabilidad la gran diferencia con la soja americana, las harinas y los piensos de origen animal. La alfalfa es la planta que por hectárea de cultivo que proporciona más proteínas: 2.500 kg frente a los 800 kg de la soja.

Las propiedades nutritivas de la alfalfa son indiscutibles. La alfalfa puede incorporarse a la dieta de los rumiantes (bovinos, caprinos y otros herbívoros, como caballos y conejos) en proporciones que van del 10% al 30%. En los monogástricos, las tasas de incorporación oscilan del 5% al 15% para los porcinos, y del 2% al 5% de las aves. En cuanto a la alimentación del ganado vacuno de cara a la producción de leche, la alfalfa resulta un pienso imprescindible.

Cada vez se está incrementado más la utilización de este alimento natural en los animales ya que aporta importantes nutrientes. Entre otros, destacan: proteínas, energía, vitaminas, minerales y oligoelementos.

Su composición evita la acidosis y se mejora la fermentación microbiana del rumiante. Todas estas cualidades contribuyen a estos animales a potenciar su fertilidad.