Hablar de VIH- SIDA, no es fácil, porque significa antes o después, hablar de sexualidad, de parejas, de embarazo, de drogas y también de la muerte. Y es natural que estos temas provoquen vergüenza, miedos, incomodidad e inseguridad.

Pero aunque sea difícil, hay que hacer el esfuerzo de encarar el asunto. Hoy pensar que el SIDA es "cosa de otros" no va más: sólo en la ciudad de Buenos Aires viven cerca de 30 mil personas infectadas con el VIH. Esto quiere decir que todos convivimos con el virus, dentro o fuera de nuestro cuerpo.

Esta guía brinda información confiable, simple y probada científicamente. Sin embargo, queremos remarcar que saber más sobre el SIDA no es suficiente. Además, y sobre todo, debemos enfrentar el tema de manera más humana. Intentando no juzgar, no condenar, no censurar, etc.

Si queremos que cada vez se infecte menos personas y que estas, tengan una buena calidad de vida, debemos ganarle a la discriminación y a los prejuicios personales que son los verdaderos obstáculos para la prevención.

Lo que queremos subrayar es que, si bien es cierto que el HIV/SIDA es una enfermedad producida por un virus, es también una preocupación social, la cual todavía se desarrolla como si fuera un tabú, en ciertos sectores de nuestra sociedad, algo sobre lo que, casi todos, tenemos una opinión. Y estas opiniones a veces nos ayudan a cuidarnos y, otras veces, son una traba para la prevención.

Por eso es importante que, al leer esta guía, nos encontremos preparados y estemos dispuestos a reflexionar sobre nuestras propias creencias y que podamos animarnos a analizar, esas cosas que siempre damos por sentadas, a cuestionar lo que habitualmente nos parece indudable.

1. ¿Qué es el SIDA desde el punto de vista biológico?

El SIDA es la etapa más avanzada de la infección por el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH). Por eso lo correcto es hablar de la Infección VIH-SIDA sabiendo que es algo que cambia con el tiempo. Este virus va debilitando las defensas del organismo porque ataca a las células encargadas de protegernos de las enfermedades. Puede afectar a cualquier persona que no adopte las medidas preventivas y, por el momento, si bien existen tratamientos efectivos, no hay una cura definitiva.

2. ¿Es una enfermedad contagiosa?

El HIV/SIDA es una enfermedad transmisible pero NO contagiosa. La diferencia es que las enfermedades contagiosas pueden pasar de una persona a otra por un simple contacto (como en el caso de las paperas, la tuberculosis, etc.). En cambio, se ha demostrado científicamente que el HIV/SIDA no se transmite por abrazar, besar, compartir vasos y cubiertos, tomar mate o intercambiar ropa. Tampoco por compartir el baño, la pileta o dormir en una misma cama. Los insectos no lo transmiten; el sudor o las lágrimas de las personas infectadas, tampoco. En una palabra: querer y apoyar a quienes tienen VIH/SIDA no trae riesgos y tiene efectos positivos sobre su salud y la de quienes los rodean.
Los que rechazan a las personas que tienen VIH/SIDA ignoran las verdaderas características de la enfermedad y se dejan llevar por prejuicios y falsas creencias. Estar informado ayuda a prevenirse y a no discriminar a las personas afectadas por el VIH/SIDA.

3. ¿Cuáles son las vías de transmisión del HIV?
Es decir, ¿por dónde circula el virus?

El virus circula, y se transmite únicamente a través de:

• la sangre
• el semen
• las secreciones vaginales
• la leche materna

4. ¿Y cómo puede entrar en nuestro cuerpo?

Puede entrar en nuestro cuerpo:

• Al tener relaciones sexuales sin preservativo.
• Al compartir agujas, jeringas o canutos o al recibir una transfusión de sangre no controlada.
• En el caso de las mujeres embarazadas que están infectadas, el virus puede pasar al bebé mientras está en la panza, en el momento del parto o durante el amamantamiento.

5. ¿Qué diferencia hay entre HIV y SIDA?

Es importante conocer la diferencia, ya que el HIV es el "VIRUS" y el SIDA es la "ENFERMEDAD". Son dos cosas muy diferentes, que muchas personas confunden, aun en las Instituciones de Salud. Se dice que una persona vive con el HIV, cuando está infectada, pero no presenta síntomas. Y se utiliza la expresión "persona que vive con SIDA" para quienes han desarrollado la enfermedad. Podemos estar infectados con el HIV o sea, ser "HIV positivos" o "seropositivos" y, todavía, no haber desarrollado el SIDA.
La sigla SIDA significa Síndrome de Inmuno Deficiencia Adquirida. Es decir que uno ha desarrollado el SIDA cuando presenta un conjunto de signos y síntomas (Síndrome) que indica que sus defensas están disminuidas (Inmuno Deficiencia) porque contrajo el virus (Adquirida).
En esta etapa aparecen las llamadas "enfermedades oportunistas o marcadoras", que se desarrollan aprovechando la caída de las defensas. Las más frecuentes son afecciones pulmonares, de la piel y algunos tipos de cáncer. A ello se suman los efectos directos del virus en el organismo, que incluyen trastornos del sistema nervioso y el aparato digestivo.
Desde que el virus entra en el cuerpo hasta que aparecen los síntomas pueden pasar muchos años (si se realiza tratamiento temprano, más aún).

6. ¿Qué significa la expresión "PORTADOR SANO/A?"

Suele llamarse así a aquellas personas que viven con HIV, pero que no han desarrollado los síntomas del SIDA. Sin embargo la expresión "PORTADOR SANO/A" es confusa, ya que puede hacer pensar que las personas que viven con el virus no lo transmiten, y esto es un error. Si bien no están enfermos de SIDA, sí pueden transmitir el virus.
Hay estudios para detectar la presencia del virus. Esto permite iniciar oportunamente los tratamientos y tomar medidas para evitar posible re- infección y la transmisión del virus. Con la medicación actual se retrasa la aparición de las enfermedades marcadoras y por lo tanto del SIDA.

7. ¿Cuándo debe hacerse el test del SIDA?

Mantener relaciones sexuales sin preservativo, ocasionales, al compartir una jeringa o recibir una transfusión no debidamente controlada son comportamientos, que justifican hacerse el test del SIDA.
Pensar en tener un hijo o estar embarazada, es también una buena oportunidad, para que la pareja se haga el test, no sólo por la salud de ambos, sino para cuidar al bebé.

9. ¿Qué es el Período Ventana?
Hay una primera etapa de la infección, de alrededor de seis meses, en que la presencia del virus NO es DETECTABLE por las pruebas de laboratorio: es el llamado "Período Ventana".
Pero más allá de que no se detecten los anticuerpos, durante el Período Ventana, el virus se está multiplicando de manera muy rápida. Por lo tanto, aun, si las primeras pruebas han dado negativas, es necesario continuar cuidándose. Aunque no se puede generalizar, lo normal es que el médico recomiende repetirlas.
La Ley de SIDA, prohibe a los médicos o a cualquier otra persona, que por su ocupación se entere de que alguien tiene HIV, revelar esta información públicamente.

10. ¿Para qué sirven los estudios de "CARGA VIRAL" y "CD4" ?

Complementan el examen clínico y ayudan a definir la conducta terapéutica a seguir, cuándo comenzar o modificar un tratamiento.
Una vez detectada la infección, lo más importante es averiguar cuál es el estado de las defensas del paciente. Para esto se utilizan el recuento de linfocitos CD4 (indicadores de la capacidad de defensas del organismo) y la CUANTIFICACION de virus circulante en sangre (lo que se denomina CARGA VIRAL).
A mayor CARGA VIRAL, hay más rápida caída de las defensas (CD4), y más posibilidades de que aparezcan rápidamente las enfermedades que conforman el SIDA.

11. ¿Es posible tratar la enfermedad?

Sí. Hay tratamientos que, aunque no erradican el virus, hacen más lenta su multiplicación. De este modo, frenan la destrucción de las defensas del organismo y, por lo tanto, retrasan el comienzo de las enfermedades oportunistas.
Los avances logrados en la medicación, han hecho que sean cada vez más las personas que viven con el virus HIV, sin desarrollar la enfermedad del SIDA.
Hoy, el consenso mayoritario es comenzar un tratamiento con, por lo menos, tres tipos de drogas (lo que se conoce como "COCTEL").
Si bien hay muchas combinaciones efectivas, la elección de las drogas a utilizar dependerá de la evaluación que hagan cada persona y su médico.
Es muy importante, asegurar la regularidad de las tomas de medicación, en los tratamientos combinados actuales, pues la discontinuidad permite que el virus se haga resistente, es decir, que las drogas no surtan más efecto.
Las leyes nacionales establecen que en los hospitales públicos el tratamiento es gratuito y que en las obras sociales de instituciones de medicina PREPAGA, los estudios y tratamientos deben brindarse sin costo adicional alguno.

12. ¿Existe una vacuna?

No. En la actualidad se están llevando a cabo investigaciones sobre dos tipos diferentes de vacunas: unas, para aplicar a las personas que ya tienen el HIV(como un tratamiento) y otras, para evitar que las personas se infecten (como las tradicionales que se dan a los chicos). Sin embargo, no existen resultados científicamente probados que permitan su aplicación en personas de manera masiva.
Las vacunas de tratamiento, se diferencian de los cócteles, en que buscan mejorar la capacidad del sistema INMUNOLOGICO, para que éste pueda eliminar al virus, mientras que los cócteles atacan el virus, en los diferentes puntos de su evolución. En síntesis, las vacunas buscan erradicar el virus, y los cócteles, contener a los agentes que agreden al organismo.

13. ¿Cómo se debe prevenir el HIV?

Dado que conocemos las vías de transmisión podemos enumerar los modos de no infectarnos.

Prevención de la transmisión sexual:

• Usar, correctamente el preservativo. Correctamente significa usarlo siempre que se mantengan relaciones sexuales con penetración (oral, anal, vaginal) desde el comienzo de la penetración. Es muy importante ponerlo de manera adecuada, ya que prácticamente todas las roturas del preservativo se deben a que no está bien colocado.
• Usar, un preservativo nuevo y en buen estado en cada ocasión (hay que verificar la fecha de vencimiento y el sello IRAM en el sobre).
• Si se usan lubricantes deben ser los conocidos como "íntimos", "personales", o "a base de agua". La vaselina o las cremas humectantes, arruinan el preservativo.
• El calor también, por eso no conviene llevarlo en bolsillos ajustados del pantalón ni dejarlo en lugares expuestos a aumento de temperatura.
• La presencia de otras enfermedades de transmisión (ETS) y de lastimaduras en los genitales aumentan las posibilidades de transmisión del virus, por lo que tratarlas es también una medida de prevención.

El conocer estas medidas es fundamental; pero lo más difícil es no dejarnos llevar por los prejuicios, superar la vergüenza y el temor que significa, hablar de sexo con nuestras parejas, nuestros hijos, nuestros padres o nuestros amigos. Todavía existe mucho machismo, mucho miedo a lo diferente. Aceptar y respetar los distintos modos de vivir la sexualidad, entender que la vida sexual puede cambiar con el tiempo, nos permitirá comprender más y juzgar menos para poder cuidarnos mejor. En la ciudad de Buenos Aires hay más de 380 lugares que distribuyen preservativos en forma gratuita.

14. ¿Por qué nos cuesta cuidarnos?

Cambiar actitudes, opiniones y sobre todo prácticas, es difícil. El HIV/SIDA, plantea interrogantes y desafíos para los que NO siempre tenemos respuestas. El temor a lo desconocido, los prejuicios, las creencias y valores a los que estamos aferrados, explican en gran medida nuestras dificultades para cambiar.

• El desconocimiento. En general, tenemos miedo a lo desconocido; en cualquier terreno y en el de la salud y el SIDA también. Lo mejor es informarse, preguntar y sacarse las dudas con gente que sepa. La confianza. Confianza, significa compartir y poder hablar de todo, incluido el HIV/SIDA. No sirve usar la confianza para NO preguntar, NO dialogar, o para olvidarse de los riesgos propios y de los de la pareja. Lo femenino y lo masculino. En cada sociedad, hay una manera dominante de entender lo femenino y lo masculino que muchas veces es un obstáculo para llevar adelante una vida sexual segura.
  Por ejemplo, la idea de que el varón, además de ser heterosexual, debe estar "SIEMPRE LISTO" y demostrar su masculinidad, lo lleva a no poder rechazar una relación sexual, aun cuando pueda ser RIESGOSA. En cambio, a la mujer se le suele adjudicar un ROL PASIVO, de inexperiencia o inocencia- por el cual NO debería llevar preservativos, NI proponer, su USO. Contradictoriamente, recae en ella, la responsabilidad de adoptar métodos anticonceptivos. Esta representación social de lo femenino, reduce la sexualidad de las mujeres a la función REPRODUCTIVA, quitándoles la posibilidad de pensar su cuerpo desde el placer, privilegio reservado sólo a los varones. Los prejuicios. Aunque no nos demos cuenta, muchas veces las palabras que usamos encierran prejuicios. Hay términos que, gracias al trabajo de SENCIBILIZACION y CONCIENTIZACION, de las personas que viven con HIV y sus Organizaciones, evolucionaron desde el inicio de la epidemia. Por ejemplo, la expresión "persona que vive con HIV" ha reemplazado a "PORTADOR" y la categoría "GRUPO DE RIESGO" (que asociaba la infección a las trabajadoras sexuales, a los homosexuales, o a los usuarios de drogas) fue desplazada por la de "vulnerabilidad frente al HIV", que se refiere a las situaciones concretas en las que cualquier persona tiene posibilidad de infectarse.
  Creer que el HIV/SIDA, es un problema de "homosexuales", "drogadictos" o "prostitutas", no sólo es negar los hechos, sino que es seguir fomentando la DISCRIMINACION. La falsa seguridad de quienes se sienten "NORMALES", es uno de los principales obstáculos para la PREVENCION.